陈述式用来陈述事实,即表示已经存在的、可知的、现实的动作;而虚拟式则表示可能的、主观虚拟的动作。陈述式和虚拟式基本区别就在这里。基本区别不等于完全区别,因为陈述式的某些时态也可以表示可能的、不现实的动作;虚拟式也并非全部表示不现实的动作,这就告诉我们在使用虚拟式的时候,应当避免模式化。
学习虚拟式的时候应注意两点,第一是虚拟式的用法,说明它是在什么情况下使用的;第二是虚拟式各个时态的时值。陈述式有十个时态,而虚拟式实际使用的是四个时态,所以它的每一个时态至少相当于陈述式的两个时态,加上它的全部时态都是相对时态,所以情况相当复杂,为了分散虚拟式的各个重点,我们将先从虚拟式现在时讲起,说明虚拟式的各种用法,然后再讲它的其他时态。